Eterična ulja su hlapljiva, aromatični sekundarni metaboliti izvađeni iz biljaka. To su masne tekućine sačinjene od jednostavnih, niskih - molekularnih - težinskih spojeva. Esencijalna ulja prvenstveno se dobivaju iz lišća, grana, korijena, pilinga i sjemenki biljaka iz obitelji kao što su Lauraceae, Asteraceae, Apiaceae, Lamiaceae, Rutaceae i Myrtaceae. Naširoko se koriste u lijekovima, insekticidima, antibakterijskim sredstvima, aditivima u hrani i dnevnoj kozmetici. Eterična ulja su složena, sastoje se od preko stotinu komponenti, iako neki sadrže stotine ili čak tisuće.
Prva kategorija su terpeni, primarna komponenta esencijalnih ulja. Na temelju njihove osnovne strukture, oni se mogu podijeliti u tri kategorije: monoterpeni, kao što su lavanda, mircene, ciklocitralna, kamfor i anisol; seskviterpeni, poput farnesena, eukaliptola, kadinena i pačuliola; i Diterpenes, poput Oleocanthal -a.
Druga kategorija su aromatski spojevi, drugi samo do terpena u esencijalnim uljima. Oni uključuju derivate terpena poput timola i kurkumena; Druga kategorija su fenilpropanoidni derivati, poput cinanaldehida u cimetu i feniletil alkohola u ulju ruže.
Treća kategorija su alifatski spojevi, poput izovalralderada u esencijalnim uljima narančaste i limunske trave, te etil acetat u morskom ulju.
Četvrta kategorija je sumpor - i dušik - koji sadrže spojeve, poput allicina, trisulfida u luku, izotiocijanata u crnom senfu i pirola u limunu.
Većina biljnih esencijalnih ulja ima snažna antibakterijska svojstva. Zbog njihovog prirodnog i zagađenja - besplatnih izvora, neke tvrtke u farmaceutskom polju trenutno razvijaju fumigants kao alternative pasteriziranim dezinfekcijskim sredstvima na javnim mjestima.
